Τα ανυψωτικά μηχανήματα διαθέτουν συνήθως τεράστιες κατασκευές και πολύπλοκους μηχανισμούς, ικανούς να εκτελούν τόσο κάθετη ανύψωση όσο και οριζόντια κίνηση. Για παράδειγμα, ένας γερανός γέφυρας εκτελεί τρεις διακριτές κινήσεις: ανύψωση, μακρύ-ταξίδι (κίνηση γέφυρας) και σταυρό-ταξίδι (κίνηση τρόλεϊ). ένας γερανός γερανού εκτελεί τέσσερις κινήσεις: ανύψωση, εκτόξευση (ρύθμιση μπούμας), περιστροφή (περιστροφή) και μακρύ-ταξίδι. Κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων, οι κινήσεις σε πολλαπλές κατευθύνσεις εκτελούνται συχνά ταυτόχρονα, παρουσιάζοντας σημαντικές τεχνικές προκλήσεις.
Τα φορτία που διακινούνται από τα ανυψωτικά μηχανήματα είναι πολύ διαφορετικά και τα σχετικά φορτία είναι μεταβλητά. Ορισμένα φορτία ζυγίζουν εκατοντάδες ή και χιλιάδες τόνους, ενώ άλλα εκτείνονται για δεκάδες μέτρα και έχουν εξαιρετικά ακανόνιστα σχήματα. Αυτά τα φορτία μπορεί να περιλαμβάνουν χύδην υλικά, λιωμένες ουσίες ή επικίνδυνα υλικά που είναι εύφλεκτα ή εκρηκτικά, καθιστώντας τη διαδικασία ανύψωσης τόσο περίπλοκη όσο και επικίνδυνη.
Τα περισσότερα ανυψωτικά μηχανήματα απαιτούν σημαντικό αποτύπωμα λειτουργίας. Ορισμένες μονάδες λειτουργούν σε ράγες και τροχούς (π.χ. γερανοί πύργου, γερανοί γέφυρας), άλλες διασχίζουν το έδαφος με ελαστικά ή ράγες (π.χ. γερανοί φορτηγών, ερπυστριοφόροι γερανοί) και μερικές ταξιδεύουν κατά μήκος χαλύβδινων καλωδίων (π.χ. εναέρια σχοινιά για μεταφορά επιβατών ή φορτίου). Δεδομένου αυτού του εκτεταμένου χώρου λειτουργίας, οποιοδήποτε ατύχημα συμβεί μπορεί να έχει μεγάλο- αντίκτυπο.
Ορισμένοι τύποι ανυψωτικών μηχανημάτων έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν απευθείας το προσωπικό-που το ανυψώνουν κατά μήκος σιδηροτροχιών, πλατφορμών ή χαλύβδινων καλωδίων (π.χ. ανελκυστήρες, εναέριες πλατφόρμες εργασίας). Κατά συνέπεια, η αξιοπιστία τέτοιων μηχανημάτων έχει άμεση σχέση με την ανθρώπινη ασφάλεια.
Τα ανυψωτικά μηχανήματα διαθέτουν πολλά εκτεθειμένα και κινούμενα εξαρτήματα-όπως γάντζους και χαλύβδινα καλώδια-με τα οποία το προσωπικό χειρισμού έρχεται συχνά σε άμεση επαφή. Αυτό δημιουργεί μια πιθανότητα για διάφορους τυχαίους κινδύνους.
Τα λειτουργικά περιβάλλοντα είναι συχνά πολύπλοκα. Τα ανυψωτικά μηχανήματα αναπτύσσονται σε περιβάλλοντα που κυμαίνονται από-ενσωματωμένα χαλυβουργεία μεγάλης κλίμακας έως σύγχρονα λιμάνια, εργοτάξια, σιδηροδρομικούς κόμβους και τουριστικά αξιοθέατα. Οι χώροι εργασίας συχνά παρουσιάζουν επικίνδυνες συνθήκες-συμπεριλαμβανομένων υψηλών θερμοκρασιών, υψηλών πιέσεων, εύφλεκτων ή εκρηκτικών ατμόσφαιρων, εναέριων γραμμών ηλεκτρικής ενέργειας και ισχυρών μαγνητικών πεδίων-που αποτελούν απειλές τόσο για τον εξοπλισμό όσο και για το προσωπικό λειτουργίας. Επιπλέον, οι εργασίες ανύψωσης απαιτούν συχνά τη συντονισμένη προσπάθεια πολλών ατόμων που εργάζονται από κοινού. Μια μεμονωμένη επιχείρηση απαιτεί εξειδικευμένη συνεργασία, συγχρονισμένες κινήσεις και αμοιβαία επαγρύπνηση μεταξύ του διαφορετικού προσωπικού που εμπλέκεται-συμπεριλαμβανομένων των σηματοδοτών, των μηχανισμών στερέωσης και των χειριστών. Όλο το προσωπικό πρέπει να έχει την ικανότητα να χειρίζεται-καταστάσεις έκτακτης ανάγκης στον ιστότοπο. Η επίτευξη ενός τέτοιου στενού συντονισμού μεταξύ πολλών μελών της ομάδας παρουσιάζει συνήθως μια σημαντική πρόκληση. Αυτά τα εγγενή λειτουργικά χαρακτηριστικά των ανυψωτικών μηχανημάτων υπογραμμίζουν την κρίσιμη σημασία τους για τις αρχές της ασφάλειας στο χώρο εργασίας και της ασφάλειας παραγωγής. Ακόμη και η παραμικρή παράβλεψη στο σχεδιασμό, την κατασκευή, την εγκατάσταση, τη λειτουργία ή τη συντήρηση μηχανημάτων ανύψωσης μπορεί να οδηγήσει σε θύματα ή ατυχήματα που σχετίζονται με τον εξοπλισμό{13}}. Από τη μία πλευρά, αυτό οδηγεί σε απώλεια ζωής και τραυματισμό. αφετέρου, υφίσταται σημαντικές οικονομικές απώλειες.